巣鴨・駒込エリアは、都内でも有数の人気路線・山手線の沿線にありながら、昔ながらの庶民的な雰囲気も持ち合わせる、多彩な顔を持つ街だ。

その親しみやすい雰囲気を代表するのが、地域内に点在する商店街。活気と人情味のあふれる買いものどころを歩いてみれば、その街が持つ本当の雰囲気のようなものが見えてくる。

テレビなどでおなじみの「巣鴨地蔵通り商店街」は、エリアの中でも代表的な商店街だ。全長、約800m。「とげぬき地蔵」こと高岩寺の往来に通る人も多く、昔でいう“門前町”はいつも多くの人でにぎわっている。その活気は、中小企業庁の「がんばる商店街77選」に選ばれたことでもうかがえる。

とげぬき地蔵を目当てにやってくる人ももちろん多いが、食料品や日用雑貨といった生活必需品を取りそろえる店も充実しているため、地域住民が自転車で買い出しに来る風景もよく見られる。商店街の公式サイトでは、加盟店からのお知らせが掲載された「お店から」のコーナーがトップページに設けられ、お買い得品などの情報をこまめに知らせている。

本格的な買いものだけでなく、観光客気分で地元の散策を楽しめるのも巣鴨地蔵通り商店街のおもしろいところ。飲食店ではまち歩きのおともにもなるようなテイクアウト商品も多く、ここでおやつや総菜を買うのもオツなものだ。

忘れてはならないのが、毎月4日･14日･24日に開かれる縁日。各店ではこぞってセールを行うので、地元民もおトクに買いものができるのだ。ほか、夏には「巣鴨七夕祭」や「朝顔まつり」などのイベントも行われ、また違ったにぎわいを目にすることができる。

駒込エリアへ足を向けると、こうした雰囲気とはガラリと変わり、いかにも商店街といった趣を持つショッピングストリートが延びている。駒込駅を中心にいくつもある道の中で活気を見せているのは「染井銀座商店街」や「霜降商店街」あたりだろう。

「染井銀座商店街」は、この駒込が現代日本の代表的な桜・ソメイヨシノの発祥地であることから名付けられた商店街。沿道にソメイヨシノの鉢植えを1,000本置く活動などにも取り組んでおり、明るいムードが特徴だ。

昭和26（1951）年から地域の商店街として発展を始め、長さ約400mに100店前後が軒を構えている。昭和62（1987）年には豊島区第1号のモデル商店街となり、地域の商業を牽引している。

独自の「そめいmyカード」を発行しており、加盟している店での買いものでポイントを貯めると、さまざまな特典が。毎月第2土曜、15:00からのタイムセールも、見逃せない“おトク情報”だ。

「霜降商店街」は、本郷通りの霜降橋交差点を左に折れたところから広がる、歩行者専用の商店街。終点は、先に述べた染井銀座商店街とつながっており、一大ショッピングストリートを形成している。

霜降商店街のキャッチフレーズは「人と環境にやさしい」商店街。霜降の「し」の字を形骸化したマスコットキャラクターにちなんだ「しーちゃんバッグ」なるエコバッグを製作するなど、レジ袋使用を減らすための取り組みも行っている。日々の取り組みは商店街中にかけられた掲示板にレポートされており、霜降商店街のオープンなムードも伝わってくる。

霜降商店街には、よそではちょっと見られない、おもしろいイベントがある。その名も「名探偵★浅見光彦の住む街ミステリーウォーク」。人気の推理小説「浅見光彦シリーズ」の主人公・浅見光彦探偵は、この商店街周辺に住んでいる設定となっている。

それにちなみ、毎年5月に来訪者が霜降商店街を舞台に謎解きを楽しめる、ゲーム仕立てのイベントを開催している。小説の舞台になった地などを見て歩けるため、ファンにはたまらない催しものに。ひいては霜降商店街に愛着を持つ内容にもなっている。

巣鴨から南下したところにある千石エリアにも、こぢんまりとした商店街がちらほら見られる。「千石本町通り商店街」などは、規模こそさほど大きくないが、都内でも指折りの高級住宅地のお膝元的商店街ということもあり、昔ながらの、のどかで穏やかな店舗が並んでいる。

食料品や日用品を買い求めるのに日々通うことになるであろう、巣鴨・駒込の商店街。巣鴨駅周辺には24時間営業のスーパーマーケットもあり、深夜や早朝の急な買いものにも事欠かない。

こうしたショッピングスポットになじみを持ったころ、この地での新しい生活をすっかり自分のものにできていると確信できるはずだ。